Plein air d'hiver à Coaticook : raquette et randonnée

L'hiver, le plein air à Coaticook, c'est d'abord des raquettes, un thermos et un œil sur l'heure. De décembre à février, les sentiers des Cantons-de-l'Est sont au plus tranquille, plusieurs des bons sont à moins d'une demi-heure de la ville, et le parc en ville loue l'équipement. Quelques sentiers ferment exprès, par contre, et le soleil se couche un peu après quatre heures.

À quoi ressemble le plein air d'hiver à Coaticook

Au solstice, Coaticook a moins de neuf heures de clarté : lever vers 7 h 20, coucher un peu après 16 h. À la mi-février, le soleil se couche après 17 h. La calculatrice du Conseil national de recherches donne l'heure exacte. En décembre, soyez sortis du sentier à 15 h 30, lampe frontale dans chaque sac.

Décembre est le mois capricieux : la neige vient et repart, le sol est à moitié gelé, et le mont Pinacle ferme précisément pour ça. Janvier et février sont les mois fiables, et le froid en est le prix. Chaque mois a sa page : décembre, janvier et février.

La raquette au Parc de la Gorge de Coaticook

Commencez ici : c'est en ville, et on y loue raquettes et crampons. Le Parc de la Gorge de Coaticook compte 21 km de sentiers de raquette sur cinq parcours, de la boucle de la Gorge (2,5 km) au sentier Tillotson (8,5 km), que le parc classe difficile et estime à trois heures. Si personne ne veut de raquettes, trois sentiers de randonnée hivernale damés totalisent 7,5 km et se marchent en bottes.

• La passerelle suspendue est fermée tout l'hiver, et aucun sentier d'hiver n'y mène.
• Tarif adulte affiché : 10,75 $, taxes comprises, moins cher pour les étudiants, les aînés et les enfants. Le billet comprend la patinoire et une petite glissade ; apportez patins et traîneaux, le parc n'en loue pas.
• Les chiens en laisse sont admis dans les sentiers, pas dans les refuges.
• On s'enregistre à l'accueil du camping avant de partir. La saison dernière allait de décembre à la mi-mars, de 10 h à 16 h en semaine et de 9 h à 16 h la fin de semaine, dernière entrée à 15 h. Vérifiez l'horaire hivernal en vigueur.

Le mont Pinacle : vérifiez avant de partir

La falaise au-dessus du lac Lyster, c'est la randonnée que tout le monde veut faire, et au début de l'hiver elle est souvent fermée. Le Parc Harold F. Baldwin, à environ 15 minutes de Coaticook (13 km), est ouvert à l'année sauf pendant le gel des sentiers, que sa FAQ situe entre novembre et janvier, puis au dégel.

Quand il est ouvert, l'entrée est payante et se réserve en ligne (9,50 $ pour les 17 ans et plus, gratuit pour les 16 ans et moins), les heures vont du lever au coucher du soleil, et les chiens restent en laisse. Les sentiers sont courts et rocheux, et le sommet est un bord de falaise : sur la glace, portez de vrais crampons et gardez enfants et chiens près de vous. Notre guide du lac Lyster et du mont Pinacle décrit chaque sentier.

Le mont Hereford : gratuit et tranquille

La Forêt Hereford entretient 16 km de sentiers sur les plus hautes terres près de Coaticook. L'accès est gratuit, l'entretien vit de dons, les chiens en laisse sont admis, et c'est ouvert de 6 h à 21 h. Du stationnement d'East Hereford, à 22 km de Coaticook, environ 25 minutes en auto, le sentier Neil-Tillotson grimpe 400 mètres sur 7 km jusqu'au sommet. En raquettes en décembre, 14 km aller-retour, c'est une pleine journée sans marge.

Plus court : le refuge du Vieux-Panache, relais de jour ouvert à tous de 10 h à 15 h, et la boucle du Cirque (1 km) sous des parois de 75 mètres. Le cellulaire passe mal ; téléchargez la carte dans l'application Ondago avant.

Le ski de fond près de Coaticook

À Coaticook même, Plein Air Coaticook trace 30 km de ski de fond et entretient quatre courts sentiers de raquette et un refuge rustique. Selon la page hivernale de Tourisme Coaticook, l'accès est payant, la réservation est requise, on loue l'équipement sur place, et les chiens ne sont pas admis.

Pour du plat et du gratuit, le Sentier Tomifobia suit une ancienne voie ferrée sur 19 km entre Ayer's Cliff et Beebe, à environ 25 minutes de Coaticook (25 km). La Fondation Massawippi le dit populaire auprès des skieurs de fond ; chiens en laisse seulement.

Les grosses journées : Mont-Orford et Mont-Mégantic

Le parc national du Mont-Orford est à environ 45 minutes de Coaticook (50 km). Tourisme Cantons-de-l'Est y recense 58 km de ski de fond classique, dont 27,5 km aussi tracés pour le pas de patin, 46,5 km de sentiers de raquette, six relais chauffés et du vélo sur neige.

Le parc national du Mont-Mégantic est à environ une heure et demie (100 km). L'office de tourisme le présente comme le site le plus enneigé du sud du Québec : 40 km de raquette jusqu'au mont Mégantic, à 1 110 mètres, 16 km de ski de fond, location sur place. Avec trois heures de route et neuf heures de clarté, gardez-le pour février, ou pour une soirée à l'ASTROLab.

Les deux sont des parcs de la Sépaq, avec un droit d'accès quotidien, et les chiens n'y sont admis que dans les secteurs de sa liste.

Routes et équipement

Les temps de route sont approximatifs, calculés depuis Coaticook, sur chaussée sèche. Les routes d'hiver changent le calcul, tout comme l'attente à la frontière pour ceux qui montent des États-Unis. Le Québec exige des pneus d'hiver du 1er décembre au 15 mars sur les véhicules immatriculés dans la province, locations comprises ; ceux immatriculés ailleurs en sont dispensés, mais les côtes sont les mêmes pour tout le monde. Québec 511 donne l'état des routes.

Dans le sac : crampons, lampe frontale, mitaines de rechange, quelque chose de chaud et carte téléchargée. Les piles de téléphone lâchent vite au froid.

Après la noirceur

Ce qui, en décembre, veut dire après 16 h 30. La Villa Foresta se trouve dans la région de Coaticook, parmi les arbres, avec vue vers le mont Pinacle, et elle est faite pour les longues soirées : fondue, robes de chambre, maïs soufflé, jeux de société, et le foyer extérieur avec ses s'mores pour ceux qui acceptent de remettre leurs bottes. Les raquettes au mur du salon télé m'ont l'air décoratives ; louez-en des vraies à la Gorge. Notre guide de la fin de semaine d'hiver couvre le patin et la pêche sur glace, et la page des saisons, les neuf autres mois.

Liens utiles

• Parc de la Gorge de Coaticook : raquette
• Parc de la Gorge de Coaticook : randonnée hivernale
• Parc de la Gorge de Coaticook : horaire hivernal
• Parc Harold F. Baldwin (mont Pinacle) : FAQ et fermetures
• Parc Harold F. Baldwin : billets et passe annuelle
• Forêt Hereford : sentiers de randonnée et de raquette
• Tourisme Coaticook : la raquette et le ski dans la vallée
• Fondation Massawippi : Sentier Tomifobia
• Tourisme Cantons-de-l'Est : parc national du Mont-Orford
• Tourisme Cantons-de-l'Est : parc national du Mont-Mégantic
• Sépaq : les chiens dans les parcs nationaux
• Québec : pneus d'hiver obligatoires
• Québec 511 : état des routes
• Conseil national de recherches : calculatrice des levers et couchers du Soleil