Vélo dans les Cantons-de-l'Est depuis Coaticook

D'abord, la vérité sur le terrain : la vallée de la Coaticook, c'est des côtes. De belles côtes, avec des fermes et de longues vues, mais les kilomètres plats sont rares. Si ça ne vous tente pas, il y a deux parcours faciles et de la location de vélos électriques, et je commence par là.

Balades faciles et sorties en famille

À Coaticook, la piste cyclable de la ville fait plus de 15 km au bord de la rivière et à travers le centre-ville. Tourisme Coaticook y trace un circuit familial de 12,2 km, Rivière aux Pins, en trois axes, qui passe par un pont couvert, des parcs et des bâtiments historiques, et qui mène au Parc de la Gorge. C'est asphalté, et jamais loin d'une crème glacée.

L'autre parcours facile, c'est le Sentier Nature Tomifobia : 19 km sur une ancienne emprise de chemin de fer, le long de la rivière Tomifobia, entre Ayer's Cliff et le secteur Beebe de Stanstead. Non asphalté, facile, gratuit, loin des autos. La page de la municipalité d'Ayer's Cliff indique des stationnements aux km 1, 6, 9,4, 12 et 16, et précise que les chiens doivent être en laisse. Ayer's Cliff est à environ 25 minutes en auto de Coaticook (25 km). L'aller-retour complet fait 38 km : avec des enfants, partez d'un des stationnements du milieu.

Les vélos de plage du chalet

La Villa Foresta a des vélos de type « beach cruiser », et l'annonce situe la plage du lac Lyster à moins de cinq minutes. C'est exactement à ça qu'ils servent. Ce ne sont pas des vélos pour les circuits qui suivent. L'annonce ne parle ni de casques ni de sièges d'enfant : apportez les vôtres.

Circuits sur route

Tourisme Coaticook publie neuf circuits de vélo, cartes à l'appui. Ceux sur route, du plus doux au plus dur :

• Petite boucle de Compton, 32 km, et Grande boucle de Compton, 38 km, sur asphalte, environ 400 m de dénivelé chacune. La grande passe par Martinville et son parc du vieux moulin.
• Sir Lyster, 34,2 km, asphalté à 90 %, 381 m de dénivelé, de grands panoramas, dix derniers kilomètres surtout en descente et une baignade au lac Lyster pour finir.
• Wallace Frontières, 72,3 km, dont une vingtaine au Vermont.
• Voie des Pionniers, 76,2 km et 977 m de dénivelé, par Saint-Malo et sa tour d'observation.

Un mot sur Wallace Frontières : c'est une frontière internationale, à vélo comme en auto. Chaque cycliste doit avoir des documents de voyage valides, les règles varient selon la citoyenneté, et il y en a aussi pour la nourriture et l'alcool. Lisez les pages de l'ASFC et du CBP américain (en anglais) avant de partir, et vérifiez les heures d'ouverture des postes sur votre trajet.

Gravelle

C'est là que la région est la plus forte. Les chemins de terre sont tranquilles et ils mènent partout.

• Journée d'Amérique, 23,2 km, facile, 328 m de dénivelé, de la gravelle en pleine forêt par Saint-Venant-de-Paquette.
• Caméléon Mystic, 59 km (ou 42 km), surtout de la gravelle, niveau modéré. Départ du Parc de la Gorge, passage par Hatley, Way's Mills et la Fromagerie La Station : un des rares circuits avec un arrêt fromage prévu au programme.
• Graveleur des bois, 50,2 km de chemins forestiers, des pentes jusqu'à 20 % et très peu de réseau cellulaire. Téléchargez la carte avant de partir.
• Grande boucle de la Vallée, 117 km et 1 460 m de dénivelé (il existe une version de 81 km), au départ du parc Jean-D'Avignon à Coaticook. Pour cyclistes aguerris, ou en deux jours.

Vélo de montagne à la Gorge

Le Parc de la Gorge de Coaticook compte 23 km de sentiers balisés, de débutant à expert, et un parc d'habiletés de six pistes avec un slalom parallèle. On paie un accès à la journée, qui comprend aussi les sentiers pédestres. Le casque est obligatoire. Les chiens en laisse sont permis dans les sentiers.

L'hiver, le même parc offre un parcours de 11 km en vélo à pneus surdimensionnés. On en parle dans notre guide de fin de semaine d'hiver.

Location et vélos électriques

Le parc ne loue pas de vélos lui-même. Il dirige les gens vers L'Enclave Vélotric, à Coaticook, pour les vélos de montagne et les vélos électriques, et Tourisme Coaticook nomme la même boutique pour l'électrique. Appelez avant pour les tailles et les disponibilités. Pour le reste de la région, Tourisme Cantons-de-l'Est tient une liste des endroits où louer un vélo, à Magog, à Granby et ailleurs.

La Route verte

La Route verte, c'est le réseau cyclable québécois de 5 400 km, une idée de Vélo Québec. L'axe qui traverse les Cantons passe par Granby, Magog et Sherbrooke, au nord de Coaticook : ne cherchez donc pas ses panneaux en ville. Pour y goûter pas trop loin, il y a le Circuit des Grandes-Fourches, une boucle intermédiaire de 54 km autour de Sherbrooke, le long des rivières Magog et Saint-François, avec un arrêt à North Hatley et un lien avec la Route verte. North Hatley est à environ 30 minutes de Coaticook (30 km).

Côté pratique

Les temps de route sont approximatifs et calculés depuis Coaticook. Les routes d'hiver et l'attente à la frontière changent le calcul, et au début du printemps, la gravelle est molle pendant le dégel.

Apportez plus d'eau que vous pensez en avoir besoin : sur les longs circuits, les villages sont loin les uns des autres. Pour ce qu'il y a d'autre dans le coin, voyez la région, ou le guide du lac Lyster et du mont Pinacle pour le bout du trajet côté lac.

Liens utiles

• Tourisme Coaticook : neuf circuits de vélo
• Tourisme Coaticook : gravelle, électrique, route ou montagne
• Sentier Nature Tomifobia (Tourisme Cantons-de-l'Est)
• Sentier Nature Tomifobia (municipalité d'Ayer's Cliff)
• Parc de la Gorge de Coaticook : vélo de montagne
• Où louer un vélo dans les Cantons-de-l'Est
• Route verte
• ASFC : voyageurs
• U.S. Customs and Border Protection (en anglais)